Kada je sredinom 2015-te Degica, vodeći lokalizator japanskih vizualnih novela za svjetsko tržište (aka Steam) lansirala Kickstarter kampanju za oficijelnu zapadnu premijeru vjerojatno najprecjenjenije vizualne novele u recentnoj VN maniji, očekivani uspjeh Muv-Luv-a se najavljivao na sve ekrane. Godinu dana kasnije na opće oduševljenje razularenih fanova, Muv-Luv se pojavio u nikad popunjenijoj parnoj deponiji, i gotovo prošao neopaženo kod šire publike.

Ako vam je neki Muv-Luv svjedok prethodnih mjeseci pokušao uvaliti âgeov početak Muv-Luv univerzuma, kao novu revoluciju na zapadnoj obali, paket koji će vizualne novele učiniti novim FPS-om hipsterskog doba, gađajte ga nekim viškom Steins;Gate merčendajza i bježite rukama bez obzira u Zero Escape okove, jer Muv-Luv to ne samo da to nije, nego je upravo klasični primjer žanrovskog naslova koji vlastite zanimljive ideje potkopava pod balastom klišea, sudbinske tržišne određenosti i gotovo tragikomičnog seksizma.

Ako sačuvate zdrav razum sa njima, onda vam je vrijeme za ženidbu suicidno blizu

Što zapravo ovdje imamo. Muv-Luv Steam paket je stigao inicijalno kao lokalizirano izdanje umivene verzije koja se u Japanu pojavila 2006-te godine bez pornofilskog sadržaja. Nakon općeg protesta svekoliki fanova dobili smo i Director’s Cut patch koji se, vjerovali ili ne, plaća dodatnih 10 dolara, a donosi isječeni materijal za sve hentai fanatike.

Ipak, ono po čemu je Muv-Luv specifičan već je vidljivo u ovom sumnjivom izdanju. Naime, Muv-Luv, kako je inicijalno i zamišljeno, stiže u dvije odvojene cjeline – Muv-Luv Extra i Muv-Luv Unlimited. Iako zvuče kao dopunjena i specijalna izdanja, Extra i Unlimited su dvije vrlo različite interpretacije Muv-Luv univerzuma, tijesno povezane između sebe. Extra je pokušaj romantične harem komedije prožete srednjoškolskom erotikom i otaku kulturom. Unlimited je distopijska mecha romansa prožeta vojnom erotikom i alternativnim realnostima. Upravo ova posljednja odrednica je zapravo i najveća specifičnost Muv-Luv univerzuma, jer jednostavno objašnjava povezanost naizgled nespojivih tematskih poveznica, i možda glavni razlog zašto ćete možda otrpjeti 40-sati većinski mediokritetne proze i niskobudžetne animacijske produkcije.

Ako vi niste spremni, ona naravno jeste

Obje Muv-Luv cjeline, su zapravo klasične vizualne novele, u kojima birajući odgovore na određena pitanja, račvate samu radnju i presudno određujete moguće krajeve. Obje cjeline dijele istog glavnog lika, Takeru Shiroganea, kojim igrači upravljaju, većinski iz prvog lica. Karakterno, riječ je o tipiziranom obliku otaku fantazmagorije: zgodan, lijen, duhovit, povremeno kretenoidan i opsjednut opskurnim pop kulturnim materijama. Takeru je dobrim djelom svojeg Muv-Luv djelovanja većinski dosadan i predvidljiv. Unatoč tome, što su sporedni likovi, najčešće žene, objekitvizirane van konteksta, često pokazuju više osobnosti nego li naš junak koji troši gomilu rečenica na jeftino psihologiziranje ili isforsirane bljuvotine koje bi neko nazvao šarmom.

Muv-Luv Extra je koncipiran kao tipična srednjoškolska harem novela, dakle, i u ovom slučaju, nekoliko tipova ženki se bori za neodoljivog mužjaka. Iako su možebitne odabranice našeg glavnog belegije, svedene na tipizirane postavke (djevojka iz susjedstva, bogata plemkinja, slatka sportašica, gotičarka iz zadnje klupe…), ipak imaju dovoljno nijansi da se ne zaglave u potpuno klišeiziranoj postavki. Tu su još i često hiperseksualizirane profesorice, koje su tu da li radi nekog izleta sa strane ili pak da pokušaju osvježiti srednjoškolsku tupost koja prožima MLE narativ.

Rješenja nekih misterija će ostati maglovita

MLE je možda još specifičan po tome da je iznenađujuće gurmanski nastrojen. U tolikoj mjeri da ćete u prvoj polovini većinski dio odluka donositi oko hrane, točnije što će naš mačo halapljivac pojesti u pokušaju da ga se osvoji. No, to ne pomaže da veći dio odluka zapravo ima prilično banalan karakter, prije svega jer se čine pretjerano umetnute u inače prilično loš protok priče, koja se utapa u gomili teksta oko dosadnjikavih srednjoškolskih aktivnosti. MLE potpunog potonuća spašava prije svega uspio humor, barem u prvih 3-4 sata igranja, te generalno slatkasta atmosfera, prije svega potpomognuta relativno dobrom karakterizacijom.

Muv-Luv Unlimited, kako mu ime kaže, uistinu predstavlja pravi potencijal ML univerzuma. Prije svega, već nakon samog buđenja glavnog lika, shvatit ćete da se nalazite u alternativnoj stvarnosti prethodne MLE putešestvije. Način na koji Unlimited koristi narativne elemente iz Extra cjeline dosta je osvježavajući. Pitoreskna japanska urbanost iz Extra sada je zamijenjena distopijskom ratnom slikom, polu-izoliranog Japana. Takeruova opsjednutost videoigračkim robotima, sada je transformirana u mecha ratnu mašineriju. Srednja škola je pretvorena u vojnu bazu u kojoj se obučavaju piloti za ratne robote, a nekadašnje obilje hrane su zamijenili skromni, genetsko modificirani obroci iz lokalne kantine.

Soba u kojoj se dešavaju prelomni momenti

Unlimited također sadrži i većinu likova koje se susreli u Extra djelu, ali jedini je Takeru, inicijalno, svjestan alternativne stvarnosti u kojoj se nalazi. Likovi imaju iste fundamentalne postavke, ali i određene manje ili veće razlike u odnosu na svoje Extra verzije. Unlimited, generalno, ima znatno bolju gradnju svog fikcionalnog univerzuma. Posebno vrijedi istaknuti dobro narativno oblikovan tehnički aspekt tehnologije koja se razvila shodno ekstremnim prilikama u kojoj se Japan našao u ovoj stvarnosti. Naime, Zemlja je pod invazijom misteriozne vanzemaljske sile, za koju se koristi naziv BETA. Riječ je o skupini vanzemaljskih beštija, za koje nije čak niti sigurno da pripadaju istoj vrsti. Izrazito su smrtonosni, a njihov krajnji cilj nije poznat. S obzirom na to da se s dotičnima nećete direktno susresti, njihova mitologizacija se uspješno potiče raznim pričama i skromnim faktografskim fragmentima.

No, koliko god Unlimited imao uspješne narativne okvire i zadržanu solidnost karakterizacije, ipak ne uspijeva do kraja se očistiti od Extra tereta. Iako su izbori ovog puta nešto bolje integrirani i prije svega nose veću težinu, opet imamo pretjerano opterećenje često deplasiranim romantičnim ljigavštinama, a tu je i epska pretencioznost glavnog lika koja u pokušaju bilo kakvog ozbiljnog obikovanja završi u patetičnim eskapadama osrednje znanstvene fantastike. Ono što ublažava ove probleme je mogućnost da upornim i slalomskim zaobilaženjem dođete do krajeva koji nisu isključivo vezani za raspale ljubavne hrakotine.

Što se tiče tehničkog aspekta vrijedi napomenuti da je Muv-Luv premijerno svjetlo dana ugledao početkom 2003-te godine u Japanu, a iako je do sada doživio mnogobrojna reizdanja, svoju tehničku komponentu nije značajno mijenjao, tako da ovdje imamo zapravo klasičnog predstavnika japanskih vizualnih novela za PC igrače početkom 2000-tih. Dakle, Muv-Luv je, za razliku od nekih modernih tendencija, mnogo bliži statičnoj prezentaciji pod manga utjecajima nego li živahnom anime predstavljanju. To u osnovi znači da su animacije gotovo jedva vidljive, zvučni efekti generični, a muzika je tu samo da popunjava tišinu. Ima tu nespretnih izleta u trodimenzionalne mecha okvire, ali oni često izgledaju i lošije od prosječnog PS2 mecha simulatora. Unatoč skromnoj tehničkoj postavci, sam art stil je prilično dobar, sa posebnim naglaskom na kvalitetu pozadina u Unlimited cjelini, koja je često sjajno tonirana, te bojena atmosferičnim elementima. Također, vrijedi pohvaliti odličnu japansku glasovnu glumu, koja je značajno iznad prosjeka kojeg viđamo u ovom žanru.

Najozbiljnija misija koja će vas stajati određenih ekstremiteta

Na kraju ostaje pitanje: tko bi Muv-Luv mogao odigrati? Prije svega ovo je naslov namijenjen tvrdokornim ljubiteljima vizualnih novela koji nisu pretjerano tematski opterećeni, te ljudima kojima su alternativne realnosti i paralelni univerzumi u užem interesu. Iako je Muv-Luv Alternative, kojeg bi trebali vidjeti oficijelno prevedenog na engleski ove godine, značajno kvalitetniji predstavnik Muv-Luv univerzuma, ostaje ipak dojam da bi preskakanjem ovog početka mogli izgubiti značajni dio uvida u same korijene fikcionalne postavke. Vidljivo je recimo to i kod poređenja Extra i Unlimited izdanja, jer upravo ta referiranja i nepredvidivost sličnosti jesu najjači elementi ovog serijala. Ostaje dilema da li se na današnjem vaktu isplati uložiti 40 ili više sati na jedva iznad prosječnu vizualnu novelu koja je ipak samo uvod u nešto bolje…